En la historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en España, sabemos que el presidente de la Iglesia, Brigham Young, envió a dos misioneros, los mayores Edward Stevenson y Nathan Tanner Porter, a predicar al Peñón de Gibraltar, en un intento de empezar la obra de predicación en España. Estos misioneros organizaron la Misión de Gibraltar, que duró de marzo de 1853 hasta julio de 1854. Pero la falta de libertad religiosa de la España de esos años del siglo XIX les impidió predicar, y se volvieron a Estados Unidos, dejando una pequeña rama formada por poco más de diez miembros.
La primera vez que los miembros de la Iglesia tuvieron una presencia continuada en España fue con la llegada de militares estadounidenses para construir las Bases de utilización conjunta, después de la firma de los Pactos de Madrid entre Franco y Eisenhower en 1953.
Durante el período que iba del 26 de septiembre de 1953 al 31 de diciembre de 1955, se hizo la selección de varios lugares para instalar las bases militares, con sus correspondientes infraestructuras. Las ciudades seleccionadas para la instalación de las Bases fueron Zaragoza, Madrid, Sevilla y Cádiz.
Y en 1955, empiezan a llegar los primeros militares para construir las Bases. En 1956, los militares miembros de la Iglesia, el alcalde Bean, el alcalde McDurmic, el comandante Fish y el sargento Jack Johnson y sus familias, empezaron a tener reuniones de la Iglesia en España.
Una vez construidas las Bases, los miembros de la Iglesia que fueron llegando, funcionando dentro del programa de la Capellanía Militar, se fueron organizando en grupos y ramas de militares SUD en Zaragoza, Madrid, Sevilla y Cádiz. Y la Iglesia se formó con ellos, junto con las ramas que se organizaron al norte de África (Kenitra, Marruecos) y en las Azores (Lajes, Portugal), el Distrito del Mediterráneo Occidental, bajo la dirección de la Misión Francesa. De esa manera, se daba el apoyo eclesiástico que estos miembros de la Iglesia necesitaban.
Y, como digo, era la primera vez que la Iglesia tenía una presencia continuada en España, que sirvió de preparación para la organización de la Misión de España años después, con la llegada del primer presidente de Misión en 1970.
Escribir la historia de la Iglesia en esta época de las bases militares no es fácil, por la falta de registros sobre su funcionamiento dentro de las mismas.
Sobre la historia del grupo de militares miembros de la Iglesia de la Base de Zaragoza, hay un Informe Histórico del “Grupo militar SUD de Zaragoza, Distrito del Mediterráneo Occidental” de marzo de 1959.
En un informe de 1961, leemos que el grupo tenía 51 miembros. Y que el 5 de abril de 1964, el grupo dejó de funcionar con la salida del personal militar. Y leemos también que el 1 de agosto de 1970, se organizó el grupo como parte de la Misión de España, ya establecida en España, y que el 16 de marzo de 1974, el grupo se convirtió en Rama.
En marzo de 2024 se conmemora el quincuagésimo aniversario de la formación de la primera rama de Zaragoza. La primera misión de España se planeó en julio de 1970. En esa fecha, en la ciudad de Zaragoza había un grupo de miembros de la Iglesia. Y poco más de tres años y medio después, ese grupo se actuó como una rama, la primera de esta ciudad.
Fotografías:
Las siguientes imágenes representan diferentes acontecimientos a lo largo de estos 50 años como resultado de la conversión al evangelio de los miembros de la Iglesia en Zaragoza.
Fotografía 1 : “Heraldo de Aragón”, sábado, 30 de septiembre de 1989: LOS MORMONES PUEDEN ENSEÑAR EN LOS COLEGIOS PÚBLICOS; “Aman la vida y la libertad y defienden el concepto sagrado de la familia, conceptos que incorporan al sistema educativo, aprobado oficialmente por el ministerio correspondiente”.
Fotografía 2: “Heraldo de Aragón”, martes 29 de julio de 1997: LOS MORMONES APADRINAN UN TRAMO DE LA RIVERA DEL EBRO
El artículo menciona:
“Han transcurrido 20 años desde que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días inauguró su primera rama en Aragón”.
“La providencial presencia de una familia con alguna experiencia como miembros de la Iglesia permitió constituir la primera presidencia de la rama en Zaragoza, integrada por Luis Tortosa Jiménez como presidente y Antonio Benítez Reyes como primer consejero”.
“Ahora, cuando se conmemora el vigésimo aniversario, más de veinte misioneros nacidos o educados en Aragón han tenido la oportunidad de llevar el evangelio a otros lugares”.
Los actos conmemorativos del 20º aniversario se fueron sucediendo paulatinamente:
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El día de Reyes con el reparto de juguetes para los niños de ATADES.
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En febrero, se realizó la entrega de medicamentos para ser distribuidos a los países del Tercer Mundo.
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El 22 del mismo mes se plantaron mil árboles como resultado de la campaña “Plantemos un árbol como familias”, en colaboración con el Ayuntamiento de Zaragoza.
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En abril, tuvo lugar una donación múltiple de sangre en el hospital Miguel Servet.
Fotografía 3: “Diario del Alto Aragón”, jueves, 10 de julio de 1997.
Las actividades llegaron también a Huesca, con una conferencia y la entrega de un cheque, en el Ayuntamiento, por cien horas de servicio gratuito y voluntario en favor de la ciudad.
“En Huesca, donde lleva diez años funcionando, la comunidad tiene algo más de treinta miembros, aunque sus responsables calculan que el número de practicantes es mayor. Uno de sus primeros miembros fue el popular baloncestista Brian Jackson, que impulsó la organización”.
Fotografía 4 : En el diario “Heraldo de Aragón”: “20 ANIVERSARIO DE LA REFORESTACIÓN DE MONTES MUNICIPALES DE ZARAGOZA”( Haciendo referencia a la fotografía 2)
20 años después, el 17 de febrero de 2018, un grupo de participantes ataviados con el chaleco de MANOS QUE AYUDAN realizaron una visita in situ para comprobar ilusionados que la zona deforestada se había convertido en un frondoso bosque que irradiaba belleza paisajística en un espacio natural y en un tesoro ecológico donde incluso ya había árboles de segunda generación.
La Iglesia recibió dos reconocimientos oficiales por la continua colaboración con el consistorio zaragozano. En marzo de 1996 “Por su participación en la campaña de repoblación forestal realizada en los montes de su municipio” y del proyecto “Zaragoza ciudad ahorradora de agua” otorgado también por el gobierno de Aragón el 25 de enero de 1999.
En el diario “Heraldo de Aragón”, martes 14 de noviembre de 2000: “El 18 de noviembre se disponen a inaugurar su nuevo centro de reuniones con una jornada de puertas abiertas de 10:00 h de la mañana a 8:00 h de la tarde que incluirá la posibilidad de que los visitantes aprendan a realizar su propio árbol genealógico y, de 11:00 h a 12: 00 h del mediodía la posibilidad de donar sangre'.
“Queremos dar a conocer el Plan de Salvación, de Bienestar, el Centro de Historia Familiar, el Cuórum de Élderes, la Escuela Dominical, la Sociedad de Socorro, Hombres y Mujeres Jóvenes y la Primaria”.
“Afirman que el calificativo ‘mormón’, no se ajusta a la realidad, ni tampoco es propio hablar de una iglesia mormona”.
Fotografía 5: 28 de diciembre de 2009. Sergio Flores Godoy participando en el Encuentro Interreligioso convocado por el Comité Cristiano de Solidaridad en Zaragoza.
“Lo nuestro, como bien se ve, es el servicio a la comunidad ‘tirando de las carretas’ que conducen a la tierra prometida, como sucedió en aquel lejano Oeste americano en la primera mitad del siglo XIX”. (“Heraldo de Aragón”, 29 de julio de 1997)